José Gotovitch (°1940) studeerde geschiedenis aan de Université libre de Bruxelles (ULB) waar hij lang hoogleraar hedendaagse geschiedenis was. In 1967 vervoegde hij het Navorsings- en Studiecentrum voor de Geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog (voorloper van het CegeSoma) en publiceerde in 1971 ism  Jules Gérard-Libois het referentiewerk  ‘L’an 40. La Belgique occupée’.

Hij zorgde voor een belangrijke ontwikkeling van de archiefcollectie van het Soma en is auteur van verschillende inventarissen. Hij nam ook zeer veel interviews af die nog steeds in Soma bewaard worden. Hij is auteur van talrijke artikels over de geschiedenis en de historiografie van de Tweede Wereldoorlog, over het engagement van de intellectuelen , over de Spaanse burgeroorlog en over de herinnering. In 2008 bezorgde hij met Paul Aron bij de uitgeverij André Versaille een "Dictionnaire de la Seconde Guerre mondiale en Belgique".  
In 1988 werd hij directeur van het Centrum. Hij was ook jaren wetenschappelijk directeur van het Centre des archives communistes de Belgique (CARCOB). Zijn onderzoek betreft vooral de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog en die van het communisme in België, voornamelijk vanuit  sociaal et prosopografisch oogpunt.  
Zijn doctoraatsverhandeling uit 1988 betrof de Belgische communisten van 1939 tot 1944. Zij werd gepubliceerd als  ‘Du rouge au tricolore. Les communistes belges de 1939 à 1944. Un aspect de l’histoire de la Résistance en Belgique’.

In 1992 richtte hij in het kader van het instituut voor sociologie van de  ULB de Groupe d’Histoire et de Sociologie du Communisme op die later het Centre d’Histoire et de Sociologie des Gauches werd. In 1994/1995 was hij titularis van de Francqui -leerstoel aan de  Facultés universitaires Notre Dame de la Paix te Namen. Hij kreeg de vijfjaarlijkse de Stassart-prijs 1992-1997 voor nationale geschiedenis (Académie Royale de Belgique) en werd lid van de Académie Royale de Belgique, klasse letteren in 2004. Toen hij het CegeSoma in 2005 verliet, was hij er 17 jaar directeur van geweest.